В небольшом украинском городке Конотоп в XVIII веке стояла страшная засуха. Земля потрескалась, колодцы пересохли, а люди с каждым днём всё больше теряли надежду. Сотник Иван, человек прямой и горячий сердцем, изо всех сил пытался удержать порядок. Но больше всего его мысли занимала Олена — красивая, немного дикая дивчина, от которой он не мог отвести глаз.
Олена жила на краю местечка, почти не общалась с соседями и держалась особняком. Многие шептались, что в ней есть что-то нечистое. Иван же видел в ней только свет. Он мечтал однажды открыто признаться в своих чувствах, но каждый раз слова застревали в горле. А тем временем его писарь, тихий и незаметный на первый взгляд человек по имени Грицько, давно точил зуб на сотниково место. Он хорошо понимал: пока Иван у власти, сам он так и останется в тени.
Грицько придумал хитрый план. Подделав приказ от самого полковника, он вручил сотнику бумагу, в которой черным по белому стояло: во время такой засухи все беды — от ведьм. А потому надлежит выявить и утопить тех женщин, на кого падёт хоть малейшее подозрение в колдовстве. Иван, хоть и не поверил до конца, всё же дрогнул. Слишком тяжёлым было бремя ответственности за людей, которые смотрели на него с надеждой и страхом одновременно.
Слухи разлетелись быстро. Одни женщины прятались по погребам, другие пытались уйти из города. Но первой под удар попала именно Олена. Кто-то увидел, как она поздно вечером вышла к реке, что-то шептала над водой, а наутро в одном из огородов вдруг проклюнулась зелень там, где ещё вчера была сухая земля. Этого оказалось достаточно. Люди, обезумевшие от жары и голода, сами принесли Олену к сотнику и потребовали суда.
Иван стоял перед толпой, сжимая в руках тот самый поддельный приказ. Внутри него всё кричало, что это неправда, что Олена не может быть ведьмой. Но глаза людей, полные ужаса и ярости, давили сильнее любых слов. Он смотрел на Олену — она не плакала, не просила пощады, только смотрела прямо на него, будто спрашивая: «И ты тоже поверишь?»
В тот вечер сотник впервые почувствовал, как рушится всё, во что он верил. Он понимал, что если сейчас уступит толпе, то потеряет не только Олену, но и самого себя. А если ослушается приказа — потеряет власть, а может, и жизнь. Выбор оказался страшнее любой засухи.
Грицько же наблюдал за всем со стороны, пряча довольную улыбку. Он был уверен: что бы сотник ни решил, исход уже предрешён. Либо Иван утопит Олену своими руками и сломает себе душу, либо откажется — и тогда толпа разорвёт его самого. В любом случае место сотника скоро освободится.
А над Конотопом всё так же висело безжалостное солнце, и река, в которой собирались топить ведьм, становилась всё мельче с каждым днём.
Читать далее...
Всего отзывов
0